Naissance du projet
Le projet "Jardins sans frontières" s'inscrit dans la politique active de coopération transfrontalière menée depuis les années 80 par la Sarre et le Département de la Moselle, qui touche de nombreux domaines de la vie : création d'une zone euro pour l'implantation d'entreprises, création de sentiers de randonnée transfrontaliers, apprentissage de la langue du voisin dès le plus jeune âge... Les Jardins sans frontières comptent parmi les principales réussites de cette politique.
L'idée d'un réseau avec des jardins à thème est née sous l'impulsion d'Hella Kreiselmeyer et de la CEB (Christliche Erwachsenenbildung - Fortbildungswerk), un organisme de formation continue et d'insertion professionnelle basé dans le Kreis de Merzig-Wadern. A la recherche de partenaires, la CEB a pris contact, via le Kreis, avec le Conseil général de la Moselle dans le cadre de la coopération transfrontalière. Le président du Conseil général Philippe Leroy s'est montré intéressé par le projet et a commandé une étude de faisabilité au cabinet de conseil "Prospective et Patrimoine". Au vu des résultats positifs de l'étude, le Conseil général de la Moselle décide début 1998 de réaliser le projet.
En 1998, l'Union Européenne accorde son soutien au projet "Jardins sans frontières" dans le cadre du programme Interreg II. Les autres partenaires financiers sont principalement le Ministère de l'Economie de la Sarre et l'Office Fédéral de l'Emploi.
Début 1999, le Conseil Général de la Moselle, en collaboration avec le syndicat d'initiative du département (Moselle Tourisme), prend contact avec les directeurs des 10 sites culturels mentionnés dans l'étude du bureau "Prospective et Patrimoine" et susceptibles d'accueillir des jardins de ce type.
Deux d'entre eux se montrent immédiatement intéressés par le projet : la ville de Bitche et le château de Pange. De son côté, le Kreis Merzig-Wadern, via la CEB, lance les premiers travaux sur les jardins allemands. Ils sont réalisés dans le cadre d'un programme de formation professionnelle et d'insertion par les employés de BeQu (Beschäftigungs- und Qualifizierungsgesellschaft des Landkreises Merzig Wadern) et de la CEB.
En automne 1999, le premier jardin du réseau ouvre ses portes au public. Il s'agit du jardin baroque du parc de Nell à Perl, en Allemagne.
Depuis, le réseau n'a cessé de se développer : Fin 2009, 25 jardins seront ouverts aux visiteurs, l'ouverture des deux derniers sites clôturant la phase de mise en place d'une nouvelle offre touristique qui a duré plus de 10 ans.